Nuestro objetivo aquí es no sólo conocer la perspectiva de Marx sobre el tema, expresado en diferentes textos suyos, sino avanzar (en lo posible) en la exactitud de la categoría de una manera consistente con nuestra propia interpretación de la teoría marxista del valor y sin violar la perspectiva general de Marx sobre el tema.
En una primera aproximación, pocos dudaráan en decir que, para la teoría marxista, el trabajo productivo es aquel que produce plusvalía. Esto significa que es esencial que se trate de trabajo asalariado y que la fuerza de trabajo sea comprada por el capital, debe estar directamente explotada por el capital.